Jak uzyskać pomoc w zakresie kosztów ogrzewania poprzez LIHEAP - Kwalifikowalność i korzyści

Dzięki pieniądzom z pracy na minimalnym wynagrodzeniu mogła po prostu związać koniec z końcem latem. Ale teraz zimowy chłód sprawił, że jej rachunki za ogrzewanie wzrosły w górę. A każdy dodatkowy dolar, który wydaje na ogrzewanie, to dolar, którego nie musi kupować, żeby nakarmić swoje dzieci.

To nie jest tylko smutna historia - dla wielu Amerykanów jest to sposób, w jaki żyją. Według Inside Energy ekonomiści twierdzą, że rodzina może sobie pozwolić na wydatkowanie około 6% swoich dochodów na koszty energii w domu i nadal płacić inne rachunki. Ale raport 2014 z kampanii na rzecz pomocy w zakresie energii domowej (CHEA) twierdzi, że w najgorętszych i najzimniejszych miesiącach rachunki za energię dla rodzin o niskich dochodach mogą stanowić nawet 30% ich całkowitego dochodu. Zmusza to wiele rodzin do wyboru między ogrzewaniem domu a płaceniem za inne potrzeby, takie jak żywność i opieka zdrowotna.

Aby pomóc w rozwiązaniu tego problemu, istnieje Program Pomocy Domowej o niskim dochodzie lub LIHEAP. LIHEAP zapewnia pomoc pieniężną gospodarstwom domowym o niskich dochodach, aby pomóc im zapłacić za ogrzewanie zimą i chłodzenie domu latem. To z kolei zmniejsza ryzyko wystąpienia problemów zdrowotnych, takich jak choroby związane z upałem, oraz problemów związanych z bezpieczeństwem, takich jak pożary spowodowane próbą ogrzania domu przy pomocy świec lub palników kuchennych.

Co robi LIHEAP

Kongres rozpoczął LIHEAP w 1981 roku, aby pomóc ludziom radzić sobie z wysokimi rachunkami za ogrzewanie, szczególnie na północnym wschodzie. W 1984 r. Rozszerzył program o koszty ogrzewania i chłodzenia we wszystkich regionach kraju. Pieniądze, które zapewnia LIHEAP, ratują rodziny przed bolesnym wyborem „ogrzewania lub jedzenia”.

LIHEAP to partnerstwo między rządem federalnym a rządami stanowymi. Rząd federalny finansuje program, ale państwa są odpowiedzialne za przekazywanie pieniędzy potrzebującym. Każde państwo prowadzi własny program LIHEAP i ma własne zasady dotyczące dystrybucji pomocy.

Państwa mogą wykorzystać fundusze LIHEAP, aby pomóc ludziom w pokryciu kosztów energii w domu na kilka różnych sposobów:

• Płacenie rachunków za energię. Większość środków LIHEAP przeznaczana jest na pomoc gospodarstwom domowym w opłacaniu rachunków za energię domową. Raport CHEA pokazuje, że w latach 2013-2014 ponad 4,9 miliona gospodarstw domowych otrzymało pomoc w opłaceniu rachunków za ogrzewanie za pośrednictwem LIHEAP. Kolejne 432 000 gospodarstw domowych otrzymało pomoc na letnie rachunki za chłodzenie.
• Radzenie sobie z kryzysami. Państwa muszą przeznaczyć część swoich funduszy LIHEAP, aby pomóc ludziom radzić sobie z katastrofami, które mają wpływ na ogrzewanie i chłodzenie domu. Na przykład, jeśli podczas dużej burzy zimowej nastąpi utrata zasilania części państwa, państwo może wykorzystać fundusze LIHEAP, aby pomóc rodzinom w tym regionie utrzymać ciepło, dopóki energia nie wróci. W latach 2013-2014 LIHEAP pomógł około 1,3 milionom gospodarstw domowych poradzić sobie z zimowymi sytuacjami kryzysowymi, a ponad 101 000 gospodarstw domowych otrzymało pomoc w radzeniu sobie z letnimi sytuacjami kryzysowymi.
• Poprawa efektywności energetycznej. Państwa mogą wykorzystać do 10% funduszy LIHEAP, aby pomóc ludziom w zwiększeniu efektywności energetycznej ich domów. Na przykład, mogą wykorzystać pieniądze, aby dodać izolację lub naprawić nieszczelne drzwi i okna. Takie proste zmiany mogą pomóc rodzinom obniżyć rachunki za ogrzewanie i chłodzenie przez wiele lat.
• Remont. W niektórych stanach LIHEAP pomaga również osobom z naprawami ogrzewania lub chłodzenia domu. Na przykład osoba z uszkodzonym piecem lub klimatyzatorem może uzyskać od państwa pieniądze na naprawę lub wymianę. Państwa mogą również płacić za pomoc w zastępowaniu starych, nieefektywnych systemów ogrzewania i chłodzenia oraz obniżaniu rachunków za energię.

Niektóre stany używają nieco innych nazw dla swoich programów LIHEAP. Na przykład Kolorado nazywa swój program Programem pomocy energetycznej o niskim dochodzie lub LEAP. Nadal jednak jest częścią federalnego programu LIHEAP i otrzymuje finansowanie z podatków federalnych.

Ponadto w niektórych stanach istnieją inne programy pomagające konsumentom o niskich dochodach w opłacaniu rachunków za energię. Przykłady obejmują Kalifornijską alternatywną stawkę za energię (CARE) i Universal Service Fund (USF) w New Jersey. Programy te nie są częścią LIHEAP i nie są finansowane ze środków federalnych.

Kto korzysta z LIHEAP

Według raportu CHEA rząd federalny wydał łącznie 3,43 miliarda dolarów na sfinansowanie LIHEAP w latach 2013-2014. Te pieniądze pomogły około 6,9 milionom gospodarstw domowych w kosztach ogrzewania i chłodzenia.

Większość pomocy LIHEAP trafia do najbiedniejszych rodzin Ameryki. Raport CHEA mówi, że ponad 80% rodzin objętych pomocą LIHEAP jest na poziomie federalnym lub poniżej poziomu ubóstwa. Należą do nich pracujący biedni, którzy walczą o to, by związać koniec z końcem za niskie płace, oraz ludzie przechodzący z opieki społecznej do pracy.

Pomoc LIHEAP pomaga również tym, którzy nie mogą zarabiać pieniędzy, aby pomóc sobie. Ponad 75% wszystkich gospodarstw domowych otrzymujących pomoc ma co najmniej jednego członka, który jest dzieckiem, osobą starszą lub niepełnosprawną.

Mimo że miliony rodzin otrzymują obecnie pomoc za pośrednictwem LIHEAP, o wiele milionów więcej jest odrzucanych z powodu braku funduszy. Według Inside Energy tylko 22% rodzin kwalifikujących się do otrzymania pomocy LIHEAP faktycznie ją otrzymuje. Zgodnie z zasadami programu LIHEAP państwa z ograniczonymi pieniędzmi do wydania muszą skoncentrować się na uzyskaniu pomocy dla rodzin, które najbardziej jej potrzebują. Dotyczy to rodzin, które płacą najwyższą część swoich dochodów za koszty energii, oraz tych, które są najbardziej narażone na problemy zdrowotne.

Kto kwalifikuje się do LIHEAP

Program LIHEAP ma na celu pomóc gospodarstwom domowym o niskich dochodach. Jednak definicja „niskiego dochodu” różni się znacznie w poszczególnych stanach. Aby poradzić sobie z tymi różnicami, państwa mogą zastosować kilka różnych metod, aby zdecydować, kto kwalifikuje się do otrzymania pomocy LIHEAP.

Głównym testem kwalifikującym do LIHEAP jest federalny poziom ubóstwa. Oznacza to, że gospodarstwo domowe może się kwalifikować na podstawie porównania jego dochodów do poziomu ubóstwa ustalonego przez rząd federalny dla jego kraju rodzinnego. Jednak w niektórych stanach obowiązują inne zasady kwalifikowalności LIHEAP. Mogą być one oparte na medianie (średnim) dochodzie w państwie lub na innych testach, takich jak inne formy pomocy otrzymywane przez rodzinę.

Kwalifikowalność na podstawie federalnego poziomu ubóstwa

Zgodnie z prawem federalnym gospodarstwo domowe może kwalifikować się do LIHEAP, jeśli jego dochód nie przekracza 150% federalnego poziomu ubóstwa w ich kraju rodzinnym. Od 2016 r. Poziom ubóstwa dla większości stanów wynosi 24 250 USD dla czteroosobowej rodziny. Czteroosobowa rodzina może uzyskać pomoc, jeśli jej dochód wynosi 36 375 USD lub mniej.

Jednak Alaska i Hawaje są wyjątkami od tej zasady. Ponieważ życie w tych stanach jest tak drogie, rząd federalny zapewnił im wyższy poziom ograniczenia poziomu ubóstwa. Poziom ubóstwa dla czteroosobowej rodziny wynosi 30 320 USD na Alasce i 27 890 USD na Hawajach. Zatem w tych stanach dochód kwalifikujący się do LIHEAP jest również wyższy.

Mimo że federalny limit dla LIHEAP wynosi 150% poziomu ubóstwa, państwo może ustalić własny limit kwalifikowalności do LIHEAP na niższym poziomie. Limit ten nie może jednak być niższy niż 110% federalnego poziomu ubóstwa. W stanach, w których obowiązuje ta zasada, czteroosobowa rodzina potrzebowałaby dochodu w wysokości 26.675 USD lub mniej, aby kwalifikować się do LIHEAP.

Ten wykres z Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej pokazuje federalny poziom ubóstwa dla gospodarstw domowych różnej wielkości. Zawiera także górne i dolne limity pomocy LIHEAP. Jeśli twoje dochody gospodarstwa domowego są niższe niż 110% poziomu ubóstwa, to zdecydowanie kwalifikujesz się do LIHEAP, niezależnie od tego, gdzie mieszkasz.

Jeśli jednak twój dochód gospodarstwa domowego jest większy niż ta liczba, to to, czy kwalifikujesz się do LIHEAP, zależy od zasad dla twojego konkretnego stanu. Możesz dowiedzieć się, co to jest, klikając swój stan na tej mapie CHEA - lub możesz skontaktować się bezpośrednio ze swoim stanowym biurem LIHEAP, jak omówiono poniżej.

Kwalifikowalność oparta na państwowej medianie dochodu

W niektórych stanach dochody są znacznie wyższe niż średnia krajowa. Na przykład ten wykres z rejestru federalnego pokazuje, że średni dochód czteroosobowej rodziny w New Jersey wynosi 105 700 USD od 2016 r. Jednak ten wyższy dochód wiąże się również z wyższymi kosztami utrzymania. Tak więc w New Jersey rodzina z dochodem 37 000 USD - co stanowi ponad 150% granicy ubóstwa - nadal może mieć problemy z powiązaniem końca z końcem.

W tych stanach o wysokich dochodach można ustalić górną granicę pomocy LIHEAP nawet na 60% mediany dochodu państwa. W ten sposób New Jersey może legalnie rozszerzyć pomoc na czteroosobową rodzinę o rocznym dochodzie do 63.420 USD. Państwo może zastosować tę metodę tylko wtedy, gdy 60% mediany dochodu jest wyższe niż 150% federalnego poziomu ubóstwa.

Jednak stan, który zgodnie z prawem mógłby ustalić wartość graniczną LIHEAP na poziomie 60% mediany dochodu, nie musi tak naprawdę być tak wysoki. Niektóre stany o wysokich dochodach decydują się na ustalenie granicy na poziomie wyższym niż 150% federalnej granicy ubóstwa, ale niższym niż 60% mediany dochodu stanowego. Na przykład w New Jersey czteroosobowa rodzina może otrzymać pomoc, jeśli jej dochód nie przekracza 48 400 USD - 200% federalnego poziomu ubóstwa.

Począwszy od 2016 r., 23 stany USA stosują tę zasadę, aby ustawić limity LIHEAP na ponad 150% poziomu ubóstwa. Kolejne 16 stanów ustaliło granicę graniczną na dokładnie 150% poziomu ubóstwa, a reszta ma limit między 110% a 150% poziomu ubóstwa. Możesz sprawdzić mapę na stronie CHEA, aby dowiedzieć się, jakie reguły obowiązują w twoim stanie.

Kwalifikowalność oparta na innych formach pomocy

Stany mogą również automatycznie kwalifikować ludzi do LIHEAP, jeśli otrzymają pewne inne rodzaje świadczeń federalnych. Zgodnie z tą zasadą gospodarstwo domowe może otrzymać LIHEAP, jeśli jakakolwiek osoba w nim uczestniczy:

• Tymczasowa pomoc potrzebującym rodzinom (TANF). Jest to program najczęściej określany jako „opieka społeczna”. Zapewnia pomoc biednym rodzinom, dzięki czemu dzieci mogą pozostać z rodzicami, a jednocześnie pomaga rodzicom przygotować się do pracy.
• Dodatkowy dochód z zabezpieczenia (SSI). Program SSI zapewnia dodatkowy dochód osobom o niskich dochodach w podeszłym wieku, niewidomym lub niepełnosprawnym. To nie to samo co Social Security, ale jest zarządzany przez Social Security Administration.
• Dodatkowy program pomocy żywieniowej (SNAP). SNAP to program znany wcześniej jako bony żywnościowe. Zapewnia pieniądze osobom o niskich dochodach na zakup artykułów spożywczych.
• Niektóre programy świadczeń dla weteranów. Ludzie mogą również kwalifikować się do LIHEAP, jeśli otrzymują określone rodzaje świadczeń weteranów. Zasada ta ma zastosowanie tylko do programów, które są testowane pod kątem potrzeb - to znaczy ogranicza się do weteranów o niskich dochodach.

Bardziej surowe zasady stanu

Zasady te określają, które osoby mogą otrzymać pomoc LIHEAP na mocy prawa federalnego. Jednak państwa mogą ustalić bardziej restrykcyjne limity dla swoich programów LIHEAP, jeśli tak wybiorą.

Na przykład mogą ograniczyć świadczenia do osób, które:

• Miej mniej niż określoną kwotę pieniędzy w banku
• Nie mieszkaj w żadnych subsydiowanych mieszkaniach
• Otrzymałem już ostrzeżenie, że ich narzędzia zostaną odcięte

Ponieważ wymagania poszczególnych stanów są różne, najlepszym sposobem, aby dowiedzieć się, czy spełniasz reguły obowiązujące w danym stanie, jest skontaktowanie się z biurem LIHEAP w swoim stanie. Możesz znaleźć biuro dla swojego stanu lub terytorium poprzez Office of Community Services (OCS). Możesz także skorzystać z mapy na stronie CHEA, aby dowiedzieć się o regułach obowiązujących w Twoim kraju dla LIHEAP oraz o innych programach, które mają pomóc konsumentom w Twoim stanie w płaceniu rachunków za energię.

Jak obliczane są świadczenia LIHEAP

LIHEAP nie jest przeznaczony do pokrycia całego kosztu rodzinnego rachunku za ogrzewanie lub chłodzenie. Jeśli kwalifikujesz się do LIHEAP, kwota, którą otrzymujesz w ramach świadczeń, zależy od kilku czynników:

• Jakiego rodzaju pomocy potrzebujesz. W wielu stanach LIHEAP zapewnia pomoc tylko w przypadku rachunków za ogrzewanie, więc rodziny nie mogą w ogóle uzyskać pomocy na chłodzenie. Niektóre stany ograniczają również pomoc do głównego źródła ciepła w rodzinie. Na przykład rodzina z piecem gazowym może uzyskać pomoc z rachunkiem za gaz, ale nie z rachunkiem za prąd, nawet jeśli korzysta również z elektrycznych ogrzewaczy pomieszczeń.
• Twoje obciążenie energetyczne. Jest to procent twojego dochodu, który wydajesz na rachunki za ogrzewanie i chłodzenie. Gospodarstwa domowe o najniższych dochodach i najwyższych rachunkach odnoszą największe korzyści. Państwo bierze również pod uwagę wielkość rodziny, ponieważ wpływa to na twoje potrzeby energetyczne.
• Gdzie mieszkasz. Niektóre stany oferują większe płatności LIHEAP niż inne. Każdy stan ma tylko ograniczoną kwotę do zaoferowania i wiele gospodarstw domowych potrzebuje pomocy. Im bardziej potrzebujące są gospodarstwa domowe i im wyższe są koszty energii w okolicy, tym mniej pieniędzy otrzyma każde gospodarstwo domowe.

Niestety, nie ma ustalonej reguły określającej, ile pomocy można uzyskać od LIHEAP przed złożeniem wniosku. LIHEAP nie tylko obniża stawki energii o określoną kwotę, ani nie zwraca określonego procentu rachunku. Zamiast tego każde gospodarstwo domowe otrzymuje inną płatność w zależności od konkretnych okoliczności.

Po złożeniu wniosku, stanowe biuro LIHEAP zada wiele pytań na temat twojej sytuacji, w tym twoich dochodów, kosztów energii i wielkości twojej rodziny. Wszystko to będzie miało wpływ na wysokość korzyści, które ostatecznie otrzymasz.

Możesz jednak zgadywać, jaka jest Twoja korzyść na podstawie średniej dla twojego stanu. Raport roczny LIHEAP dla Kongresu za rok podatkowy 2010 - ostatni rok dostępny online - pokazuje, w jaki sposób średnia korzyść LIHEAP zmieniała się w zależności od stanu. Średnia roczna korzyść grzewcza wahała się od zaledwie 90 USD w zaparowanym stanie Missisipi do 2612 USD w mroźnej Alasce. Stan, w którym roczne korzyści w zakresie chłodzenia były najwyższe, to Teksas ze średnią 916 USD - prawie tyle, ile wynosi średnia 999 USD za ogrzewanie.

W większości przypadków korzyści z zimowego ogrzewania były wyższe niż korzyści z chłodzenia. Ponad połowa stanów na liście w ogóle nie wypłaciła żadnych korzyści związanych z chłodzeniem. Jednak kilka stanów faktycznie wydało więcej na chłodzenie niż na ogrzewanie. Należą do nich Luizjana na Florydzie i, co zaskakujące, Nowy Jork, który zapłacił średnio 791 USD za chłodzenie i tylko 277 USD za ogrzewanie.

Rejestracja w LIHEAP

Każdy stan ma swój własny program LIHEAP, a każdy program ma swoje własne reguły. To, czego potrzeba, aby się zakwalifikować do LIHEAP, kiedy możesz złożyć wniosek, i jak złożyć wniosek, zależy od tego, gdzie mieszkasz.

Jeśli chcesz zapisać się do programu, musisz skontaktować się z lokalnym biurem LIHEAP, gdzie przedstawiciel może wyjaśnić ci, jak złożyć wniosek i co zrobić, jeśli odmówisz. W niektórych przypadkach możesz również uzyskać informacje o LIHEAP za pośrednictwem lokalnego dostawcy energii.

Znajdowanie lokalnego biura

Pierwszym krokiem do ubiegania się o LIHEAP jest skontaktowanie się z lokalnym biurem LIHEAP. Istnieją trzy sposoby jej znalezienia:

1. Zadzwoń na infolinię National Energy Assistance Referral (NEAR) pod numer 1-866-674-6327. Usługa jest czynna od poniedziałku do piątku w godzinach od 7:00 do 17:00 czasu górskiego.
2. Wyślij e-mail na NEAR na adres [email protected].
3. Skontaktuj się ze swoim stanowym biurem LIHEAP za pośrednictwem OCS. Urząd stanowy nadzoruje wszystkie lokalne biura. Jeśli jesteś członkiem plemienia Indian Ameryki Północnej, możesz znaleźć kontakt plemienny LIHEAP na innej stronie w witrynie OCS.

Składanie wniosku

Po skontaktowaniu się z lokalnym biurem możesz dowiedzieć się, jak złożyć wniosek do LIHEAP. W niektórych stanach możesz złożyć wniosek online, w innych musisz wysłać formularz lub złożyć wniosek osobiście.

W zależności od stanu może być konieczne dostarczenie różnych dokumentów w celu obsługi aplikacji. Na przykład może być konieczne podanie:

• Dowód obywatelstwa USA lub stałego pobytu
• Dowód twojego obecnego adresu, taki jak rachunek podatku od nieruchomości lub paragon z czynszu
• Dowód twoich dochodów, taki jak ostatni odcinek listy płac
• Dokumentacja przedstawiająca wszelkie inne dochody, takie jak ubezpieczenie społeczne, bezrobocie, emerytury lub renty inwalidzkie
• Najnowsze kopie rachunków za media
• Kopia zawiadomienia o wyłączeniu od przedsiębiorstwa energetycznego, jeśli je otrzymałeś
• Informacje o wszystkich innych członkach mieszkających w twoim domu, takie jak karty ubezpieczenia społecznego, akty urodzenia lub akta szkolne

Odwołanie się od decyzji

Nawet jeśli spełnisz wszystkie wymagania, nie ma gwarancji, że państwo zatwierdzi Twoją aplikację LIHEAP. Finansowanie jest ograniczone, a państwo nie może pomóc wszystkim.

Jeśli jednak uważasz, że Twoje zgłoszenie zostało niesłusznie odrzucone, możesz odwołać się od decyzji. Proces tego powinien zostać opisany w otrzymanym powiadomieniu o odmowie. Jeśli nie, możesz skontaktować się z głównym biurem LIHEAP dla swojego stanu, terytorium lub plemienia w celu uzyskania informacji na temat procesu odwoławczego.

Otrzymywanie zasiłku

Jeśli państwo zatwierdzi twoje podanie, otrzymasz płatność na pokrycie części rachunków za energię za rok. W niektórych przypadkach stan wysyła płatność bezpośrednio do firmy komunalnej i pojawia się jako kredyt na rachunku. W innych przypadkach otrzymasz czek, którego możesz użyć do zapłaty za paliwo.

Pieniądze, które otrzymujesz od LIHEAP, to jednorazowa płatność. Jeśli chcesz ponownie otrzymać świadczenia LIHEAP w następnym roku, musisz złożyć kolejny wniosek.

Niestety jednorazowe zatwierdzenie nie gwarantuje, że zostaniesz zatwierdzony w kolejnych latach. Jeśli zmieniają się twoje dochody, rachunki za energię lub sytuacja rodzinna, możesz nie kwalifikować się do otrzymania pomocy - nawet jeśli Twoja sytuacja uległa zmianie nie zmieniło się, nadal możesz zostać odrzucony, ponieważ państwo ma zbyt wielu kandydatów i za mało funduszy, aby się obejść.

Ostatnie słowo

LIHEAP to największy program, który pomaga ludziom z rachunkami za ogrzewanie i chłodzenie, ale nie tylko. Więc nawet jeśli nie kwalifikujesz się do LIHEAP, Twoje lokalne biuro LIHEAP może pomóc ci znaleźć inne zasoby do pomocy.

Na przykład niektóre stany mają programy rządowe, które pomagają uczynić rachunki za energię bardziej przystępnymi dla konsumentów o niskich i średnich dochodach, którzy zarabiają zbyt dużo pieniędzy, aby zakwalifikować się do LIHEAP. Istnieją również specjalne programy zapewniające kredyty konsumentom w podeszłym wieku lub niepełnosprawnym. Twoje biuro LIHEAP może również pomóc Ci znaleźć specjalne rabaty dostępne za pośrednictwem Twojej firmy komunalnej lub organizacji charytatywnych.

Jeśli twoje biuro LIHEAP nie ma tych informacji, są inne miejsca do wypróbowania. Gorąca linia NEAR może pomóc Ci dowiedzieć się, jakie rodzaje pomocy energetycznej są dostępne w Twojej okolicy. Możesz także skontaktować się z lokalnym biurem ds. Energii o niskim dochodzie, który można znaleźć za pośrednictwem LIHEAP Clearinghouse.

Czy kiedykolwiek korzystałeś z korzyści LIHEAP? Jeśli tak, jakie było to doświadczenie?